“強”にしても左程涼しい風が来ない扇風機がカコカコと頼り無く首を振っている。譲柚はそれでも扇風機の風が一番あたる場所に寝転がっていた。この暑い盛りにクーラーが切れてしまうなんてついてないことこの上ない。修理をして貰う日は明日らしい。其れまでの辛抱だが譲柚は暑いのが滅法弱かった。かといって寒いのが強いかと聞かれてもいい答えは返せない、詰まる所気温の変化が苦手なのである。
行儀が悪いことは知っているがフローリングはひんやりしていて気持ちいいので火照った頬をぴたっと引っ付けて日が暮れるまでぼんやりするのがこの頃の譲柚の過ごし方だ。
パタパタと足音がする。ゆっくり目を開けると開け放された庭でノクスが麦わら帽子を手で押さえながら走っているのが見えた。顔いっぱいに汗をかいているのも厭わずよくあれだけ遊べるものだと幾度も譲柚は感心する。そんな譲柚の視線に気づいたのかノクスが此方を向いた。慣れた事だが少しだけギクっとしてしまう。そんな譲柚の様子には気づかないようにノクスが笑いながら譲柚の方に走ってくる。床までくると、うんしょ、と器用に膝でにじりよってくる。裸足で遊んでいたのだろう、足の裏は真っ黒だった。一度そのまま家に上がってとても怒られていたのを聞いたので気をつかっているのだろうな、と譲柚はまた感心した。

「ゆずちゃんだいじょうぶ？」

返事の代わりにこくりと頷く。ノクスの汗の匂いが鼻腔を擽る。えへへ、と笑ってノクスが片手を譲柚に向かって突き出した。何だろうと目を見張っているとノクスは手を開け握っていたものを譲柚の目の前にパラパラと落とした。

「・・・なに」
「ひまわりさんのたね！」

歌うようにノクスが言う。とても楽しそうに笑うその顔が向日葵に見えてしまう程自分は熱に魘されているのだろうか。

「ゆずちゃんにあげるっ！みんなにはないしょだから！」

冗談なのか本気なのかノクスは口に人差し指を当てて内緒のポーズをした。貰っても、と思ったがとりあえず口には出さないでおく。ありがとう、と掠れ声で言えばノクスは水色の瞳をちっちゃくして笑った。そして譲柚の頭をぽんぽんと叩いて庭に戻っていく。

「だからゆずちゃん、がんばって！」

そういう言葉を残しながら。

そして今の絵
大人っぽくなりました…って済ませれる話じゃないですね!!笑

スキャンを使えるようになりたいです。

かなり昔に描いたノクスですな…
絵を描くのが一番好きだった時期ですかね？
横顔の輪郭がまだ見てられる…！快挙ですね！（
でもあまり下手さは変わっていない…このころノクスはものすごく描きやすいキャラでした。なんばーわんでした。なんばーつーは無花果辺りだったかな。
いまはものすごく描きにくいですけどね！！＾ｑ＾

「パリちゃーん！！」

不意に呼ばれて振り返ると眼前に小さな足が迫っていた。

「うおおっ！？」
「かくごーっ！！」

咄嗟にパリスはしゃがみ、間一髪のところでその飛び蹴りを避けた。標的を失った小さな体は一歩先にすたん、と着地する。しかし次の瞬間、今度は低い体勢のまま足を狙ってくる。手をついて体ごと後ろに移動した。そうすると元々ある足の長さのお陰でノクスの足は届かない。顔を顰めたノクスは立ち上がってパリスの体目掛けて突っ込んできた。そして右、左とパンチを繰り出すが同じく立ち上がったパリスの腕によって右手は払い除けられ左手は掌で受け止められた。次の攻撃をノクスが仕掛ける前にパリスの手はノクスの首根っこに伸びる。そしてそのまま掴み、体重が軽いノクスはひょいっと持ち上がった。

「おっ前、不意打ちとかなしだろー」
「パリちゃん・・・！たんま！こうさーん！！」

大して力は入れてないもののノクスの体は宙に浮いてぶらぶらしている。そして少し苦しそうだった。そんなノクスをパリスは地面に降ろしてやる。ノクスは苦しさから解放され、ほうっと息を吐いてその場に座り込んだ。同じようにパリスも腰を下ろした。パリスが座るのを待ってからノクスはその場にごろんと寝転がり口を開けた。

「パリちゃん、つよいね」
「当たり前だ、本業だぜ！」
「ふいうちでも？」
「不意打ちでも」

ノクスが発する言葉は全て平仮名になって聞こえるなあと、パリスはこそっと笑う。それを当人は知ってか知らずか、うーんと伸びをした。

「あーあ、いつか、パリちゃんをたおせるくらいに、つよくなりたーい！」
「素手でか？」
「うん、そう！」

この歳の女の子にしては充分強いのに、と言いかけたがまあそれもありだと思い直して黙っていることにした。パリス的に剣を持ったり物騒な格好をしているより、有りの侭の姿で居てほしいというのも事実だった。

「ねーえ、パリちゃん」
「なんだ？」

雲一つない空を見上げながら答える。日が暮れるのが早くなってきたと肌で感じれるこの時期は、天が高くて風が気持ちいい。きっとノクスも同じことを考えているのだろう、パリスがノクスをちらっと見ると目尻に皺を作って幸せそうに微笑んでいた。

「なんでもなーい」

くすくすとノクスが笑った。とても、微睡みたくなる午後のこと。

HAPPY BIRTHDAY NOX！！

あなたがいて幸せです